¿Cuánto tarda la luz del Sol en llegar desde su interior?

Todos hemos oído que la luz del Sol tarda 8 minutos en llegar a la Tierra. Es cierto: ese es el tiempo que la luz, a su velocidad brutal, tarda en cruzar los 150 millones de kilómetros de espacio hasta tu cara. Pero esa es solo la última etapa, la más fácil. Antes, esa energía tuvo que pasar por un viaje mucho más largo y extraño: salir del propio Sol.

La energía del Sol nace en su núcleo, donde el hidrógeno se fusiona. Pero el núcleo está en el centro de una bola gigantesca de materia densísima y apretada. Un rayo de luz que quiera escapar no puede ir en línea recta: choca de inmediato contra una partícula, sale rebotado en otra dirección, choca otra vez, y otra, y otra, en un zigzag caótico de miles de millones de choques. Avanza un poquito, retrocede, se desvía. Es como intentar cruzar una multitud apretadísima a empujones, dando un paso útil por cada mil.

¿Cuánto dura ese tortuoso camino hasta la superficie? Las estimaciones varían muchísimo —el zigzag es dificilísimo de calcular—, pero van desde varios miles hasta cientos de miles de años. Es decir: la luz que hoy te calienta la piel pudo haber empezado su viaje antes de que existiera la escritura, o incluso antes de los primeros humanos modernos. Solo los últimos 8 minutos fueron en línea recta por el espacio.

La luz que te ilumina hoy nació en el Sol hace milenios. Cruzar el espacio fue lo rápido; lo lento fue escapar del propio Sol —un rebote de siglos antes de esos últimos 8 minutos.