¿Dónde soplan los vientos más rápidos del sistema solar?

Cuando piensas en tormentas extremas imaginas Júpiter, con su Gran Mancha Roja. Pero los vientos más rápidos de todo el sistema solar no soplan ahí, sino en el rincón más frío y remoto: Neptuno, el último planeta, cuatro mil millones de kilómetros más allá del Sol.

En sus nubes, los vientos alcanzan unos 2.000 kilómetros por hora. Para ponerlo en escala: eso es más rápido que la velocidad del sonido en el aire de la Tierra, y varias veces más veloz que los peores huracanes que hayas visto en las noticias, que rondan los 300 km/h. Son las corrientes más furiosas que conocemos en cualquier planeta.

Y aquí está lo que desconcierta a los científicos. Los vientos, en general, se alimentan del calor: en la Tierra, el Sol calienta el aire y lo pone en movimiento. Pero Neptuno está tan lejos que recibe apenas una milésima de la luz solar que recibimos nosotros; su superficie de nubes está a unos 200 grados bajo cero. Con tan poquísima energía llegando de fuera, no está claro de dónde saca la fuerza para mover el aire tan rápido. Parte del misterio podría estar en el calor que el propio planeta genera por dentro.

El lugar más helado y oscuro del sistema solar guarda sus vientos más violentos. Casi no le llega Sol, y aun así sopla más rápido que el sonido —un motor que todavía no entendemos del todo.