¿Por qué salen las canas?

Solemos decir que el pelo “se vuelve blanco”, como si cada pelo perdiera color poco a poco. No es así: un pelo, una vez fuera, ya no cambia de color. Lo que pasa es que el pelo nuevo crece ya sin pigmento.

En la raíz de cada pelo, dentro del folículo, hay unas células llamadas melanocitos cuyo único trabajo es fabricar melanina —el mismo pigmento que da color a tu piel— e inyectarla al pelo mientras se forma. Mientras esa fábrica funciona, el pelo sale castaño, negro, rubio o pelirrojo. Pero los melanocitos se cansan y se agotan con la edad: producen cada vez menos pigmento, hasta que dejan de hacerlo. A partir de ahí, cada pelo nuevo crece sin color, y lo vemos blanco. (El “gris” es una mezcla: pelos con pigmento y pelos sin él, entremezclados.)

Hay un detalle extra: en el folículo se acumula de forma natural agua oxigenada (peróxido de hidrógeno), y con la edad el cuerpo la neutraliza peor. Ese peróxido decolora el pelo desde dentro, ayudando a emblanquecerlo. Cuándo empieza todo esto lo marca sobre todo la genética: por eso hay quien encanece a los 20 y quien no.

Una cana no es un pelo que perdió el color: es uno que nunca lo recibió. No te destiñes con los años; simplemente, tu fábrica de pigmento va cerrando, pelo a pelo.