¿Cuánto pesaría una cucharada de estrella?

Cuando una estrella mucho más grande que el Sol se queda sin combustible, su núcleo colapsa sobre sí mismo con una violencia inimaginable. Lo que queda es una de las cosas más extremas del universo: una estrella de neutrones.

Imagina meter una masa mayor que la del Sol dentro de una bola del tamaño de una ciudad —unos 20 kilómetros de ancho—. La materia queda tan aplastada que los átomos se rompen y sus piezas se funden en neutrones, apretados hombro con hombro sin un milímetro de espacio vacío.

¿Qué tan densa es? Una sola cucharadita de esa materia pesaría cientos de millones de toneladas: el equivalente a una montaña entera comprimida en el volumen de un terrón de azúcar. Si de algún modo pudieras traer esa cucharada a la Tierra, atravesaría el suelo al instante.

Y giran: muchas estrellas de neutrones dan cientos de vueltas por segundo sobre su eje, con destellos tan rápidos y regulares que, cuando se descubrieron, alguien bromeó con que podían ser una señal alienígena.

Una cucharada de estrella muerta pesa como una montaña. El universo esconde materia tan densa que tu intuición no tiene dónde agarrarse.