¿Los anillos de Saturno son para siempre?

Los anillos de Saturno parecen lo más eterno del cielo: un aro perfecto que lleva ahí “desde siempre”. Las dos cosas que crees son, casi seguro, falsas. No son eternos hacia adelante ni hacia atrás.

Los anillos son casi todo hielo de agua, en trozos que van desde granos de polvo hasta casas. La gravedad de Saturno y su campo magnético van arrancando parte de ese hielo y lo dejan caer sobre el planeta, en una lluvia continua que los astrónomos midieron con las sondas Voyager y Cassini. Le llaman ring rain, “lluvia de anillos”. Cae tanta agua que llenaría una piscina olímpica cada media hora, más o menos.

A ese ritmo, las cuentas de la NASA dan un plazo: los anillos se agotarán en unos 100 a 300 millones de años. Un parpadeo en la vida de un planeta de 4.500 millones de años.

Y hacia atrás, igual de sorprendente: parecen jóvenes, de apenas unos 100 millones de años. Es decir, cuando los dinosaurios dominaban la Tierra, Saturno probablemente no tenía anillos todavía.

Estás vivo en el breve capítulo en que Saturno tiene anillos. Llegaron después de los dinosaurios y se irán mucho antes de que el Sol muera: no miras algo eterno, miras un instante afortunado.