¿Hay océanos de agua líquida en otros mundos del sistema solar?

Cuando piensas en agua líquida en el universo, piensas en la Tierra como una rareza afortunada. Pero resulta que el agua líquida está ahí afuera, en cantidades enormes, escondida donde nadie miraba: bajo el hielo de otras lunas.

Varias lunas de Júpiter y Saturno tienen por fuera una gruesa corteza de hielo, y durante mucho tiempo se creyó que eran bolas congeladas y muertas. Las sondas espaciales revelaron otra cosa: debajo de ese caparazón helado hay océanos de agua líquida. La luna Europa, de Júpiter, podría guardar bajo su hielo más agua que todos los océanos de la Tierra juntos. Y Encélado, una pequeña luna de Saturno, no solo tiene océano: lanza chorros de esa agua al espacio por grietas en su polo sur, unos géiseres que la sonda Cassini llegó a atravesar y “oler”.

¿Cómo se mantiene líquida el agua tan lejos del Sol, donde hace cientos de grados bajo cero? No la calienta el Sol, sino la gravedad. El tirón enorme de Júpiter o Saturno amasa y estruja a estas lunas por dentro, y ese amasado genera calor —como cuando doblas un alambre muchas veces y se calienta—, suficiente para derretir el hielo del interior.

Por eso hoy, cuando los científicos se preguntan dónde buscar vida fuera de la Tierra, no miran solo a Marte: miran a estos océanos ocultos, calientes y oscuros, bajo el hielo de mundos lejanísimos.

La Tierra no tiene el monopolio del agua líquida: hay océanos enteros escondidos bajo el hielo de otras lunas. Y en esa oscuridad tibia, mantenida por la gravedad, es donde más se busca vida más allá de casa.