¿Existe alguna forma de viajar más rápido que la luz?

Ya sabemos la mala noticia: nada con masa puede alcanzar la velocidad de la luz, porque haría falta energía infinita. Eso deja las estrellas —a años luz de distancia— desesperadamente lejos. ¿Estamos condenados a la lentitud? La física tiene una rendija sorprendente.

En 1994, el físico mexicano Miguel Alcubierre propuso un truco genial: no muevas la nave rápido por el espacio; mueve el espacio. Su idea —el motor de curvatura (warp drive)— contrae el espacio delante de la nave y lo expande detrás, dejándola dentro de una burbuja. La nave nunca supera localmente a la luz —así que no rompe ninguna ley—, pero la burbuja podría “surfear” el espacio a una velocidad efectiva mayor que la luz. Es, casi literalmente, el motor de Star Trek escrito en ecuaciones.

El abismo está en el precio: para deformar el espacio así necesitarías energía negativa (o “materia exótica”) en cantidades gigantescas, algo que nadie sabe si existe en el universo. Cálculos recientes han ido bajando el requisito, pero sigue siendo, por ahora, ciencia ficción con base teórica.

La regla se mantiene: no puedes correr más rápido que la luz. Pero quizá no haga falta correr —basta con doblar el espacio, si algún día encontramos con qué.