¿Por qué el hielo seco no moja?

Ves ese bloque humeante en los espectáculos y las neveras de helados, echando niebla por los bordes. Lo tocas (con guantes) y está mucho más frío que un cubo de hielo. Pero cuando se acaba, no deja ni una gota de agua. ¿Cómo puede un hielo desaparecer sin mojar?

Truco: no es hielo de agua. Es dióxido de carbono congelado —el mismo gas que exhalas, el que hace las burbujas de la gaseosa—, enfriado hasta volverse sólido a unos 78 grados bajo cero.

Y aquí está la rareza. El agua, cuando se calienta, pasa de sólido (hielo) a líquido (agua) y luego a gas (vapor): tres estados, en orden. El CO2 a la presión del aire normal se salta el líquido. Pasa directamente de sólido a gas, sin charco intermedio. Ese atajo tiene nombre: sublimación. La “niebla” que ves no es humo ni el propio CO2 (que es invisible), sino el vapor de agua del aire que se condensa al enfriarse cerca del bloque.

Por eso se llama hielo seco: se gasta convirtiéndose en gas y no moja nada. (Y por eso hay que usarlo con ventilación: todo ese CO2 va a parar al aire.)

El hielo seco no es hielo y no se derrite: se evapora. Un sólido que se despide volviéndose aire, sin dejar rastro —ni una gota que secar.