¿Por qué flota un barco de metal si un clavo se hunde?
Un clavo de acero se hunde al instante. Un barco hecho del mismo acero, que pesa miles de toneladas, flota tranquilo. ¿Cómo puede ser, si es el mismo metal?
La respuesta la dio Arquímedes hace más de 2.000 años: un objeto flota si el agua que empuja hacia los lados (desaloja) pesa más que el propio objeto. Ese empuje del agua es lo que lo sostiene.
El truco del barco es su forma hueca. Un clavo es acero macizo: ocupa poco espacio para su peso, desaloja poca agua y se hunde. Un casco es una cáscara enorme llena de aire: ocupa muchísimo volumen sin pesar mucho más, así que desaloja una cantidad gigante de agua. Su densidad media (metal + aire) termina siendo menor que la del agua.
Por eso un barco con una vía de agua se hunde: al llenarse de agua en vez de aire, su densidad media sube y el truco se rompe.
No flotas por ser liviano, sino por ocupar espacio. Un barco es, en el fondo, una forma inteligente de encerrar aire.
Fuentes: Principio de Arquímedes (empuje = peso del fluido desalojado) · Densidad media y flotación. ✓ Verificado a mano.
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