¿Por qué sube y baja el mar dos veces al día?

Dos veces al día, el mar sube y cubre la playa, y dos veces baja y la descubre. Ese respirar lento del océano no lo causa el viento ni el clima: lo causa un objeto a 384.000 kilómetros de distancia. La Luna.

La Luna tiene gravedad, y aunque esté lejos, jala todo lo que hay en la Tierra… incluida el agua de los océanos, que al ser líquida se deja mover con facilidad. Así, el mar se abulta hacia la Luna: en el punto de la Tierra que le da la cara, el agua se acumula y sube. Eso es la marea alta. Hasta aquí, intuitivo.

Lo que descoloca a todo el mundo es que hay un segundo abultamiento, en el lado exactamente opuesto de la Tierra, el que le da la espalda a la Luna. ¿Cómo puede subir el mar del lado contrario? Porque la Luna no jala por igual a toda la Tierra: atrae más fuerte el agua cercana, menos fuerte el planeta entero, y aún menos el agua lejana. Es como si la Luna “estirara” la Tierra: acerca el agua de un lado y, del otro, el agua se queda atrás, formando el segundo bulto. Por eso hay dos mareas altas al día: la Tierra gira y va pasando por debajo de esos dos abultamientos.

El Sol también tira (menos, por estar lejísimos), y cuando Sol, Tierra y Luna se alinean —en luna nueva o llena— sus tirones se suman y las mareas son más grandes: las mareas vivas.

El océano entero se levanta hacia la Luna… y también en el lado opuesto. Cada playa que se cubre y se descubre es la gravedad de otro mundo, estirando el mar dos veces al día.