¿Por qué lloras cuando cortas cebolla?

Cortas una cebolla y, a los segundos, los ojos te arden y lloras. No es casualidad ni debilidad tuya: es la defensa química de la cebolla, activada por tu cuchillo.

Mientras está entera, la cebolla guarda por separado unas sustancias y unas enzimas. Al cortarla, rompes sus células y esas piezas se mezclan, disparando una reacción que fabrica un gas volátil irritante (de nombre impronunciable: sin-propanotial-S-óxido).

Ese gas flota hacia arriba y llega a tus ojos. Y aquí viene lo asombroso: al tocar la fina capa de humedad del ojo, el gas se transforma en una pequeñísima cantidad de ácido sulfúrico. Tus ojos detectan el irritante y hacen lo único que saben: producir lágrimas para lavarlo.

(Truco real: enfría la cebolla en la nevera antes de cortarla. En frío, el gas se libera más lento y llega menos a tus ojos.)

No lloras de emoción ni de debilidad: fabricaste, sin querer, una gota de ácido dentro de tu ojo. La cebolla solo se defendía.