¿Por qué Marte es rojo?

Marte se ve rojizo incluso a simple vista desde la Tierra —por eso muchas culturas antiguas lo asociaron con la sangre y la guerra—. La causa de ese color es sorprendentemente hogareña: es exactamente lo que le pasa a una reja o una bicicleta vieja que se deja a la intemperie.

El suelo de Marte es rico en hierro. Hace miles de millones de años, ese hierro reaccionó con el oxígeno (que entonces había en su aire y su agua) y se oxidó, formando óxido de hierro: lo mismo que la herrumbre naranja-rojiza de aquí. Un polvo finísimo de ese óxido cubre casi todo el planeta.

Y hay más: el viento marciano levanta ese polvo rojo y lo mantiene flotando en la atmósfera, así que hasta el cielo de Marte tiene tonos anaranjados, en vez del azul de la Tierra.

Marte no es rojo por fuego ni por misterio: está, literalmente, oxidado. El “planeta rojo” es un mundo entero cubierto de herrumbre.