¿Por qué Plutón dejó de ser un planeta?

Si estudiaste los nueve planetas, no estabas equivocado: durante 76 años, Plutón fue el noveno. Hasta que en 2006 lo “degradaron”. Y, contra lo que muchos creen, no fue por ser pequeño.

Ese año, la Unión Astronómica Internacional acordó, por primera vez, una definición estricta de qué es un planeta. Son tres requisitos: (1) orbitar el Sol, (2) ser lo bastante grande como para que su gravedad lo vuelva redondo, y (3) haber “despejado su órbita” —ser el objeto dominante que barrió o capturó a los demás cuerpos de su zona—.

Plutón cumple los dos primeros. Pero falla el tercero: vive en el Cinturón de Kuiper, una región llena de miles de objetos helados, y comparte su órbita con ellos en vez de dominarla. No limpió su vecindario. Por eso lo movieron a una categoría nueva: planeta enano.

De hecho, se descubrieron otros mundos parecidos (como Eris), y o los ascendían a todos a planetas… o creaban una categoría aparte. Eligieron lo segundo.

A Plutón no lo echaron por chico, sino por no mandar en su barrio. Cambió la definición, no Plutón.