¿Cómo puede flotar un clip de metal en el agua si el metal se hunde?

Deja caer un clip en un vaso de agua y se hunde, como esperabas: el metal es más denso que el agua. Pero apóyalo con muchísimo cuidado, en horizontal, sobre la superficie… y se queda flotando, descansando encima del agua sin hundirse. ¿Magia? No: está apoyado sobre la piel invisible del agua.

Las moléculas de agua se atraen entre sí con fuerza. En el interior del líquido, cada molécula tira por igual en todas direcciones. Pero las de la superficie no tienen vecinas por encima, así que se agarran con más fuerza a sus vecinas de los lados, formando una especie de membrana elástica, tensa, sobre el agua. A esa piel se le llama tensión superficial, y es sorprendentemente resistente: puede aguantar el peso de objetos pequeños y livianos sin romperse, siempre que no perfores la superficie.

El clip no flota como un barco (por empuje), sino que se posa sobre esa membrana, que se hunde apenas un poquito bajo su peso, como una lona tensa. Si lo dejas caer de golpe o de canto, atraviesas la piel y el clip se va al fondo.

Es exactamente lo mismo que permite a los insectos zancudos patinar sobre los estanques sin mojarse las patas, o que el agua forme gotas redondas en vez de esparcirse. Toda una física escondida en la superficie de un vaso.

El clip no vence a la densidad: se apoya en la piel tensa del agua. Esa membrana invisible que sostiene un trozo de metal es la misma sobre la que caminan los insectos.