¿Qué está más caliente, un rayo o la superficie del Sol?

Un rayo dura menos que un parpadeo y cabe en un canal más delgado que tu dedo. El Sol es una bola de fuego de un millón y medio de kilómetros de ancho. Si tuvieras que apostar cuál está más caliente por dentro, dirías el Sol sin dudar. Perderías.

Cuando un relámpago rompe el aire, empuja una corriente eléctrica brutal por un canal estrechísimo. El aire, que es mal conductor, se resiste con todas sus fuerzas, y esa resistencia lo calienta de golpe hasta unos 30.000 °C. La superficie del Sol —la fotosfera, lo que ves como el disco brillante— está a unos 5.500 °C. Haz la cuenta: el rayo está cerca de cinco veces más caliente que la cara del Sol.

Ese calentamiento instantáneo es también lo que oyes: el aire se expande tan de repente que estalla, y ese estallido, viajando hasta tus oídos, es el trueno.

Ojo con la trampa: esto no significa que un rayo tenga más energía que el Sol —el Sol es incomparablemente más grande y no para nunca—. Significa que el rayo concentra su energía en un punto minúsculo y en un instante. Y la temperatura no mide cuánta energía hay, sino cuán apretada está.

El objeto más caliente en una tormenta no está en el cielo lejano: es la grieta de luz que cruza el aire. Por un instante, tu ventana ve algo más ardiente que la superficie del Sol.